#4.1

Dès la fin de l'année 1914, après les grandes batailles du début de la guerre (Charleroi, les Ardennes,  le siège de Maubeuge, la course à la mer, l'Yser, la Marne …), le ligne de front se fige de la mer du Nord à la Suisse, de Nieuport à Pfetterhouse. Là, au bord de la frontière helvète sur laquelle viennent buter les lignes Allemandes et Françaises- le kilomètre Zéro, la guerre s'arrête miraculeusement !

Le front s'étale donc sur plus de 700km le long desquels se font face à face des centaines de milliers d'hommes. Partout, dans une certaine improvisation, on cherche à fortifier ses positions: des sacs de sable, des tranchées, des barbelés … mais cela dure … et l'hiver arrive.

Les soldats ne sont évidemment pas équipés pour vivre dehors dans des trous. Il faut relever un défi d'intendance aussi inédit qu'incommensurable: ravitailler ces hommes perdus le plus souvent en rase campagne en armes, en munitions, en matériel, en équipements d'hiver, en nourriture …, organiser leur communication, leur commandement … établir des cantonnements  pour la relève des premières et secondes lignes … Une nouvelle forme de guerre se met en place: une guerre de position, une guerre défensive. Dans ces cagnas de tôle et des planches, dans ces tranchées étroites aux flancs de terre, la vie quotidienne est une épreuve de plus.

Parmi les besoins les plus élémentaires, il y a l'eau .. pour la boire certes, mais aussi pour « laver » ce qui l'être dans ces terribles conditions ! La corvée d'eau est donc une nécessité première.

On voit ici, en plein hiver, un point de pompage manuel d'eau  en forêt de Laigue, au voisinage de la tranchée de « Belle Assise ».  On n'est pas très loin de la forêt de Compiègne, de la clairière de Rethondes; où sera signé l'armistice ... mais cela personne ne le sait encore !