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A la fin du XIX^ième siècle, au début du XX^ième, la société industrielle a besoin de bras, d'ouvriers  mais aussi d'ouvrières. Les femmes étaient jusqu'alors cantonnées dans des emplois domestiques, de l'humble servante et la cuisinière; leur étaient également confié du travail à domicile payé à la pièce.  L'ouvrière est donc une nouvelle venue dans le monde du travail hors de la maison à la manufacture. Le premier grand secteur d'emploi féminin est alors l'industrie textile où la mécanisation offre des postes de travail pour lesquels la force physique est moins mise à contribution sans que les conditions de travail soient pour autant moins pénibles. Les voilà cardeuses, bobineuses, peigneuses, fileuses, dévideuses, fouleuses, ourdisseuses, renvideuses, …

La mobilisation en 1914 entraîne une forte diminution de la main d’œuvre masculine dans les usines. Par nécessite, l'emploi féminin se développe dans tous les secteurs de production et notamment dans les secteurs vitaux pour l'effort de guerre: depuis la fabrication des uniformes jusqu'à la production de munitions en tout genre. À partir de juillet 1916, l’emploi des femmes est déclaré prioritaire. Les ouvrières en usine d’armement travaillent dix heures par jour dans de mauvaises conditions, les lois sur l’insalubrité des locaux ayant été suspendues en 1915. Elles étaient au contact de fumées toxiques, de produits corrosifs et de machines utilisées sans protection.

On pénètre ici,  aux premières heures de la guerre, dans un « atelier » de montage de chaussures à talons cloutés pour les soldats partant au front.

Nous sommes là, à la belle époque, en plein Paris qui, déjà, est l'une des capitales de la mode avec des grands couturiers : Patou, Poiret, Coco Chanel à ses débuts… Eugène Schuller vient de mettre au point (1907) une teinture capillaire facile d'emploi pour les cheveux qu'il appelle « L'Auréale »; on sait ce que deviendra cette entreprise. 

Ces jeunes femmes, d'élégantes parisiennes, se sont apprêtées pour être jolies pour la photo;  les chignons sont impeccables avec des vaguelettes, des accroche-cœurs typiques de l'époque; elles ont, pour certaines, retirées le tablier pour mettre en évidence, un camée,  un beau chemisier au col brodé …

On peut être surpris par l'arrière plan où l'on distingue des nymphes de carton-pâte sous une verrière. Le « Magic City » est en effet un parc d'attraction situé près du pont de l'Alma avec cascade, piste de danse, toboggan, manèges … Un local y avait peut-être été réquisitionné, ou est-ce une mise en scène patriotique du photographe ?